Le pont Vasco da Gama est l’un des plus grands ponts d’Europe. Avec une longueur de 17,2 km, il relie la rive sud du Tage au côté nord, joignant la zone du Parque das Nações à Lisbonne aux villes de Montijo et d’Alcochete, sur la rive sud du fleuve. Il dispose de trois voies de circulation dans chaque sens.
Son nom rend hommage au Portugais Vasco da Gama, car il a été inauguré l’année où l’on célébrait les 500 ans de la découverte de la route maritime vers l’Inde par ce grand navigateur, en 1498.
L’ingénieur portugais Edgar Cardoso et l’ingénieur américain Mark Watson ont conçu le pont Vasco da Gama. L’entreprise portugaise Teixeira Duarte a assuré la construction du pont, dans le cadre d’un projet prévu pour durer 120 ans. Lors de sa construction, les ingénieurs ont cherché à créer un pont robuste, capable de faire face aux intempéries et aux catastrophes. Il a donc été conçu pour résister à un séisme 4,5 fois plus fort que le tremblement de terre de Lisbonne de 1755.
Prix au Guinness World Records
Pour l’inauguration du nouveau pont, un déjeuner de feijoada a été organisé le 22 mars 1998, ce qui lui a valu une place dans le livre des records. Ce jour-là, le pont Vasco da Gama est entré dans le Guinness World Records en tant que plus long pont d’Europe. De plus, la table où la feijoada a été servie a remporté le prix de la plus grande table du monde, avec 15 000 personnes et 5 000 mètres de long !
Bien que la méga-feijoada ait été le premier événement organisé sur le pont Vasco da Gama, l’inauguration officielle n’a eu lieu qu’une semaine plus tard, le 29 mars 1998. La cérémonie a été présidée par le président de la République de l’époque, Jorge Sampaio, et bénie par le père Vítor Melícias. Deux mois plus tard, l’EXPO’98 a ouvert ses portes avec pour thème « Les océans, un patrimoine pour l’avenir ».
Pendant 20 ans, ce fut le plus long pont d’Europe, dépassant les 17 km de long, dont environ 12 km se trouvent au-dessus des eaux du Tage. Actuellement, le pont de Crimée occupe la première place avec plus de 18 km ; il a été construit sur le détroit de Kertch en Russie et inauguré en mai 2018.
La construction du pont Vasco da Gama a été une étape importante dans l’histoire de la ville et est aujourd’hui un symbole de la modernidade et du progrès de Lisbonne.
